On Ash Wednesday, in union with Christian communities all over the world, we began the communal journey of Lent. We all heard the phrase “Repent, and believe in the Gospel” o “Arrepiéntete y cree en el Evangelio” when we received the ashes. Every Ash Wednesday, we read from the sixth chapter of Matthew, verses 1-6,16-18, listening to the words of Jesus, “when you give alms…, when you pray…., when you fast….” Lent is our journey of making and renewing baptismal promises, repenting from sin and living the good news we have received. We are reminded that each one of us is a beloved child of God in the midst of God’s beloved children.
The first directive we receive from the Ash Wednesday Gospel (Matthew 6:1-6, 16-18) is “when you give alms.” The following is from a sermon by Saint Leo the Great (pope from 440-461) in the “Office of Readings” for Thursday after Ash Wednesday.
Dear friends, what the Christian should be doing at all times should be done now with greater care and devotion, so that the Lenten fast enjoined by the apostles may be fulfilled, not simply by abstinence from food but above all by the renunciation of sin.
There is no more profitable practice as a companion to holy and spiritual fasting than that of almsgiving. This embraces under the single name of mercy many excellent works of devotion, so that the good intentions of all the faithful may be of equal value, even where their means are not.
The love that we owe both God and others is always free from any obstacle that would prevent us from having a good intention. The angels sang: Glory to God in the highest, and peace to his people on earth. The person who shows love and compassion to those in any kind of affliction is blessed, not only with the virtue of good will but also with the gift of peace.
The works of mercy are innumerable. Their very variety brings this advantage to those who are true Christians, that in the matter of almsgiving not only the rich and affluent but also those of average means and the poor are able to play their part. Those who are unequal in their capacity to give can be equal in the love within their hearts.”
This time of fasting opens the gates of heaven to us. Let us welcome it and pray that, when Easter comes we may share the joy of the risen Lord.
Fr. Joe Hannappel
Pescando con St. James
El Miércoles de Ceniza en unión con las comunidades cristianas del mundo, comenzamos el viaje comunitario de Cuaresma. Todos hemos escuchado la frase “Repent and believe in the Gospel” o Arrepiéntete y cree en el Evangelio”cuando recibimos la ceniza. En cada miércoles de Ceniza leemos del sexto capitulo de Mateo, versos del 1 al 6 y 16 al 18, escuchando las palabras de Jesús “cuando ayudas al necesitado…, cuando oras…, cuando ayunas…” La Cuaresma es un viaje de hacer y renovar nuestras promesas bautismales, arrepentirse del pecado, y vivir la buena noticia que hemos recibido. Se nos recuerda que cada uno de nosotros es un hijo amado de Dios en medio de los amados hijos de Dios.
La primera directiva que recibimos del Evangelio del Miércoles de Ceniza (Mateo 6:1-6, 16-18) es “Cuando ayudas al necesitado.” Lo que sigue es del sermón de San Leo el grande (papa del 440 a 461) en el “Oficio de Lecturas” para el jueves después del Miércoles de Ceniza.
Siempre, hermanos, en estos días, hay que poner especial solicitud y devoción en cumplir aquellas cosas que los cristianos deben realizar en todo tiempo; así viviremos, en santos ayunos, esta Cuaresma de institución apostólica, y precisamente no sólo por el uso menguado de los alimentos, sino sobre todo ayunando de nuestros vicios.
Y no hay cosa más útil que unir los ayunos santos y razonables con la limosna, que, bajo la única denominación de misericordia, contiene muchas y laudables acciones de piedad, de modo que, aun en medio de situaciones de fortuna desiguales, puedan ser iguales las disposiciones de ánimo de todos los fieles.
Porque el amor, que debemos tanto a Dios como a los hombres, no se ve nunca impedido hasta tal punto que no pueda querer lo que es bueno. Pues, de acuerdo con lo que cantaron los ángeles: Gloria a Dios en el cielo, y en la tierra paz a los hombres que ama el Señor, el que se compadece caritativamente de quienes sufren cualquier calamidad es bienaventurado no sólo en virtud de su benevolencia, sino por el bien de la paz.
Las realizaciones del amor pueden ser muy diversas y, así, en razón de esta misma diversidad, todos los buenos cristianos pueden ejercitarse en ellas, no sólo los ricos y pudientes, sino incluso los de posición media y aun los pobres;de este modo, quienes son desiguales por su capacidad de hacer limosna son semejantes en el amor y afecto con que la hacen.
Este tiempo de ayuno nos abre las puertas del cielo. Acojámoslo y oremos para que cuando llegue la Pascua, podamos compartir la alegría del Señor resucitado.
Pd. José Hannappel